在禪城區(qū)，沿著歷史文化街區(qū)新安街一直走，一座極具嶺南特色的鑊耳式封火山墻建筑便出現(xiàn)在眼前，在一片民房中顯得格外醒目，這便是有著百年歷史的古廟——國公古廟。
國公古廟曾是鐵釘行西友會館，是佛山炒鐵行的師傅廟，也是佛山唯一現(xiàn)存的古代手工行業(yè)師傅廟。作為行業(yè)師傅廟，炒鐵行同仁來這里祈求保佑、消災(zāi)解困，將其視作精神家園，行內(nèi)拜師收徒、商討行業(yè)發(fā)展也往往聚集于此?？梢哉f，國公古廟見證了佛山冶鐵行業(yè)的發(fā)展。
國公古廟山門。
文化氣息濃厚 見證商貿(mào)發(fā)展
國公古廟位于祖廟街道新安街46號，據(jù)《佛山忠義鄉(xiāng)志》記載，該廟始建于明代，確切年代已不可考。清代時，歷康熙二年、乾隆三十年、道光十五年、同治二年及光緒十七年等多次修葺擴建而略具規(guī)模。
根據(jù)史料記載，原國公古廟坐北向南，深兩進，由山門、香亭、大殿等部分組成。山門對開是一個大型院落，亦屬該廟，只因新安街之隔，才被分為另一部分。因而，該廟占地面積至少達七八百平方米。
時至今日，國公古廟的山門、香亭和大殿等主體建筑尚保存完好。山門石額鐫題“國公古廟”四字，廟內(nèi)左側(cè)山墻鑲嵌有同治二年修葺碑記一通。山門及大殿均為硬山頂鑊耳式封火山墻，面寬三間，莊重而瑰麗；大殿進深三間，梁架為抬梁與穿斗混合式結(jié)構(gòu)。香亭為卷棚歇山頂，架構(gòu)獨特，后檐柱即為大殿前檐柱，前檐柱不著地而置于左右兩廊大拱枋之上，這在同類建筑中頗為少見。
值得細細品味的是，古廟除了普遍使用各類雕鏤精致的木雕以及灰塑繪畫等裝飾外，山門前檐廊梁架均遍飾精巧細膩的花卉及人物故事圓雕或高浮雕，給人富麗華貴的感覺，具有濃厚的文化氣息。
國公古廟建筑也見證了清代中晚期佛山地區(qū)中外工商貿(mào)易交往的歷史——在檐柱石枋上，有四組八個頭戴禮帽、身著燕尾服的外國人石像。禪城區(qū)文廣旅體局文化遺產(chǎn)科科長任智斌介紹，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，大量洋貨進入市場，給以手工制造業(yè)為經(jīng)濟支柱的佛山帶來了巨大沖擊，冶鑄乃至制釘行業(yè)更是首當其沖，不少從業(yè)人員生計受影響。
雕鏤精致的檐柱石枋。
故事口口相傳 庇護行業(yè)發(fā)展
國公古廟的興建和世代相傳，是封建社會行業(yè)神崇拜習(xí)俗的產(chǎn)物。明清時期，佛山手工業(yè)生產(chǎn)繁榮興旺，從業(yè)者為祈求神靈的保佑，逐漸形成了崇奉行業(yè)祖師的民間習(xí)俗。當時佛山數(shù)十個大的行業(yè)，皆有自己的行業(yè)神。相傳唐代開國元勛尉遲敬德是鐵匠出身，于是被奉為打鐵行業(yè)的祖師爺。
國公古廟所祀鄂國公即尉遲恭(字敬德)，相傳他當過鐵匠，《太平廣記》中記有這樣一則故事：
一天，尉遲敬德正赤著上身在鐵匠鋪打鐵。一個穿著落魄的書生前來相見，并跪在地上施禮。書生說：“我家很貧窮，你是個富貴之人，想向你借五百貫錢，希望你答應(yīng)?！蔽具t敬德很生氣，對書生說：“我每天打鐵為生，怎么能說是富貴之人呢！你在侮辱我吧？”書生說：“并不是真的要你出錢，如果你愿意幫我，給我寫個字條就可以了，以后你自會明白的。”尉遲敬德被他糾纏得沒有辦法，只好寫了。
原來，這個書生因為家里窮，只能以教書為生。他家距官府倉庫很近，庫里有幾萬貫錢。一次，他挖了個洞鉆進去，想拿些錢。這時一個手里拿著兵器的金甲神人出現(xiàn)在他面前，說：“這些錢已經(jīng)有主人了，你想拿錢的話，到尉遲敬德那里要個字條，想取多少就可以取多少?！庇谑?，書生到處找一個叫尉遲敬德的人，多方打聽后，才找到這個鐵匠鋪。
得到尉遲敬德的字條以后，書生又見到金甲神人。金甲神人同意書生拿錢，但只限五百貫錢，隨后把字條懸掛在房梁下面。
后來，尉遲敬德輔佐唐太宗李世民立下大功，解甲歸田時，唐太宗賜給他一座還沒有啟封的金庫。對賬時，尉遲敬德發(fā)現(xiàn)少了五百貫錢，正要處罰守庫人，忽然看到房梁上的字條，原來正是打鐵時寫的紙條。他一連幾天驚嘆不已，派人暗暗尋找書生。找到后，書生把原委都告訴了他。尉遲敬德恍然大悟，又重賞了那書生，自己分文未取，把府庫中的財物全部救濟給貧苦百姓。
該故事在民間很有影響,其后尉遲敬德被鐵匠奉為祖師爺，成為庇佑鍛鐵行業(yè)興旺發(fā)達的行業(yè)庇護神。國公古廟門口鐫刻的一副對聯(lián)“奪矟宣威傳武烈，范金垂法仰神工”，表達了對他的贊頌與敬仰。
國公古廟門口鐫刻著對聯(lián)“奪矟宣威傳武烈，范金垂法仰神工”，以表達對鍛鐵行業(yè)庇護神尉遲敬德的贊頌與敬仰。
古廟活化升級 展示興衰變遷
制陶、紡織和冶鐵，曾是佛山地區(qū)的三大支柱產(chǎn)業(yè)。冶鐵業(yè)更是其中歷史最悠久、規(guī)模最大的產(chǎn)業(yè)。明清兩代，佛山名爐林立，產(chǎn)品多樣，遠銷各地。整個冶鐵業(yè)的發(fā)展也促進行業(yè)內(nèi)部分工的細化，至明代形成炒鑄七行、清代達到十余行。
據(jù)《佛山忠義鄉(xiāng)志》記載，清道光咸豐年間，僅鐵釘行就有工人數(shù)千，鐵線行千余人。清嘉慶年間，佛山已創(chuàng)立鐵釘行會館，國公古廟也曾作為鐵釘行西友會館。
作為佛山現(xiàn)存唯一的古代手工行業(yè)師傅廟、佛山冶鐵行業(yè)祭祀祖師的重要場所，國公古廟對研究佛山冶鐵史有重要價值。1989年，國公古廟被列入佛山市級文物保護單位，受到國家文物部門的重視和保護。
如今，國公古廟被活化打造為佛山冶鑄歷史展覽館，向社會展現(xiàn)佛山冶鑄業(yè)千百年來的興衰變遷。
國公古廟開放式展廳按時間發(fā)展順序分為“嶺南爐火千年傳”“春風(fēng)走馬滿街紅”“分工精細各專攻”“工藝先進名遠揚”“現(xiàn)代冶鑄譜新篇”五個部分。展廳的墻上有圖文并茂的展示板，倚墻而放的展示柜中陳列著與佛山冶鑄業(yè)相關(guān)的文物、文獻等。如清代的鐵鍋、鐵熨斗，民國時期的煤油燈，讓觀眾大開眼界，不時駐足觀看、細細品味，領(lǐng)略佛山冶鑄的悠久歷史。
展廳陳列的清代鐵鍋。
展廳陳列的清代鐵熨斗。
時過境遷，曾經(jīng)爐火遍布全鎮(zhèn)的繁榮景象一去不返。國公古廟及其碑刻文獻的存在，為研究佛山古代行業(yè)神崇拜習(xí)俗、手工業(yè)行會組織及其活動、從業(yè)者的社會生活，乃至進一步探討古代冶鐵業(yè)的分工、生產(chǎn)規(guī)模及其盛衰等一系列問題，提供了重要的實物資料。
文/圖 佛山日報記者黃瑤
編輯/梁楚靜
